Полоцкий Спасский монастырь, основанный святой игуменией Евфросинией из княжеского рода Всеславичей, уже много веков является духовным центром Полоцкой земли и одной из самых посещаемых церковных достопримечательностей Беларуси. Монастырь возник на месте загородной резиденции Полоцких епископов, которое в те времена называлось «Сельцо». Точный год основания монастыря не известен, однако установлено, что он начинался с небольшой деревянной церкви, при которой поселилась преподобная Евфросиния, искавшая большего уединения после своего монашеского подвижничества в центральном городском Софийском соборе. Постепенно игумения обустроила свою новую обитель, посвятив ее популярному в Византии и на Руси циклу августовских праздников в честь Христа («Святого Спаса») и Богородицы. Это празднование в честь Изнесения Креста (в народной традиции – «Медовый Спас»), Преображения Иисуса Христа и Успения Богородицы. В монастыре игумении Евфросинии в середине XII века были построены два каменных храма: один в честь Спаса и второй в честь Богородицы (не сохранился). Для первого из них полоцкая игумения заказала изготовить мастеру-ювелиру Лазарю Богше выносной шестиконечный крест византийского образца, а для второго выписала из Константинополя икону Богородицы «Эфесская». Таким образом, основательница обители поддерживала церковные связи с главным центром восточно-христианского мира и стремилась возвысить духовное значение нового полоцкого монастыря.
Спасо-Преображенская церковь Евфросиньевского монастыря, построенная зодчим Иоанном за тридцать недель, с некоторыми изменениями кровли и без боковых галерей сохранилась до нашего времени, то есть стоит уже без малого девять столетий. Эта церковь имеет уникальные черты, характерные для полоцкой школы зодчества: устремленность вверх, большую толщину стен, сохранившиеся фрески XII века. Спасо-Преображенская церковь является выдающимся памятником культуры Полоцкой земли.
Многовековая история Спасо-Евфросиньевского монастыря тесно связана с общественно-политической и культурной жизнью на территории Беларуси. Внутренние полоцкие междоусобия и нападения со стороны внешних врагов зачастую были разрушительны для обители. Так, мощи игумении Евфросинии, скончавшейся во время паломничества в Иерусалиме в 1173 году, впоследствии были перенесены на Русь, но оказались не в Полоцке, а в Киево-Печерском монастыре. В 1563 году из-за наступления войск царя Ивана Грозного монахини вынуждены были оставить обитель святой Евфросинии. Король Стефан Баторий, вернувший Полоцк в состав Речи Посполитой, передал монастырь с имениями монашескому ордену иезуитов, которые владели монастырем до 1820 года. Только в короткий период 1654–1667 годов, когда в ходе войны Московского государства с Речью Посполитой Полоцк и его храмы оказались под контролем царя Алексея Михайловича, в Евфросиньевском монастыре было восстановлено православное богослужение. Тогда Спасскую церковь переосвятили в честь праздника Преображения Иисуса Христа. В 1832 году Спасо-Преображенская церковь в плачевном состоянии была передана православному духовенству. В 1840 году в зданиях Евфросиньевского монастыря была восстановлена женская обитель. Для ремонта ее строений архиепископ Полоцкий Василий Лужинский организовал благотворительный сбор средств в Москве и Санкт-Петербурге. В годы настоятельства игумении Евгении (Говорович) (1878–1900) монастырь украсился новыми зданиями, наиболее значимым из которых стал Крестовоздвиженский собор в византийском стиле. Знаковым событием стало возвращение из Киева в Полоцк мощей игумении Евфросинии в 1910 году. Начало XX века было периодом расцвета обители, в 1915 году в ней проживало более 250 монахинь. При монастыре действовало епархиальное духовное училище и церковное братство.
В годы Первой мировой войны монахини Полоцкого Спасо-Евфросиньевского монастыря были эвакуированы в Ростов Великий, церковная жизнь в обители начала восстанавливаться только летом 1917 года, но с приходом советской власти условия ее существования ужесточались, и в 1925 году монастырь был закрыт.
Возобновление монастырской жизни произошло в тяжелых обстоятельствах немецкой оккупации, в Спасо-Преображенскую церковь стекались тогда тысячи прихожан. После окончания Великой Отечественной войны государство не стало уничтожать монастырь, хотя и стесняло его деятельность. Однако в ходе антирелигиозной кампании обитель святой Евфросинии Полоцкой была вновь закрыта в 1961 году. Спасо-Преображенская церковь продолжала действовать в качестве приходской.
Возрождение женского монастыря произошло в 1990 году, когда обитель возвратила себе значение одного из наиболее влиятельных центров церковной и культурной жизни современной Беларуси. Реализуется государственная программа по изучению и сохранению архитектуры Спасо-Преображенской церкви. В 1997 году брестским ювелиром Николаем Кузьмичом была воссоздана копия утраченного в годы войны Креста преподобной Евфросинии Полоцкой, который вместе с ее мощами является главной святыней монастыря и историко-культурным достоянием страны.
Справочно-информационный материал предоставлен НАН Беларуси